Los chatbots de IA se convierten en confidentes de los adolescentes estadounidenses y preocupan a padres y expertos

Los chatbots de inteligencia artificial ya forman parte del día a día de los adolescentes en Estados Unidos, según un informe del Pew Research Center. La mayoría los usa para tareas prácticas: un 57% para buscar información y un 54% para hacer deberes. Pero una parte significativa recurre a estas herramientas como sustituto de amigos o familiares: un 16% charla de forma informal con la IA y un 12% la utiliza para obtener apoyo emocional o consejos.

Este uso más íntimo genera inquietud entre psicólogos y especialistas en salud mental. Advierten de que herramientas generalistas como ChatGPT, Claude o Grok no están diseñadas para ofrecer terapia ni acompañamiento emocional fiable, y que en casos extremos pueden contribuir a daños psicológicos graves. El investigador de Stanford Nick Haber alerta de que estas interacciones pueden aislar a los jóvenes del mundo real y debilitar sus vínculos sociales.

La encuesta de Pew también revela una brecha de percepción entre padres e hijos: mientras el 64% de los adolescentes reconoce usar chatbots, solo el 51% de los progenitores cree que sus hijos lo hacen. La mayoría de padres acepta que sus hijos empleen IA para informarse (79%) o estudiar (58%), pero rechaza de forma clara su uso como compañía o apoyo emocional: solo el 28% ve bien las conversaciones informales con bots y apenas el 18% aprueba que los utilicen para buscar consuelo o consejos personales. Un 58% se declara directamente en contra de este tipo de uso.

La preocupación ya ha tenido consecuencias en la industria. Character.AI decidió cerrar el acceso conversacional a menores tras la polémica y demandas relacionadas con el suicidio de dos adolescentes que habían mantenido conversaciones prolongadas con sus chatbots. OpenAI, por su parte, retiró su modelo GPT-4o, criticado por su tono excesivamente complaciente, lo que provocó que algunos usuarios que lo veían como apoyo emocional reaccionaran con descontento.

Pese a que la mayoría de jóvenes ya convive con la IA, su visión del futuro es desigual: un 31% cree que la IA tendrá un impacto positivo en la sociedad en los próximos 20 años, mientras un 26% anticipa efectos negativos. El debate sobre la seguridad y el papel de estos sistemas en la vida emocional de los adolescentes sigue abierto, tanto en las familias como entre las grandes empresas tecnológicas.