xAI redobla su apuesta por turbinas de gas pese a demandas por contaminación en EE.UU.

La división de inteligencia artificial de Elon Musk, xAI, enfrenta una creciente polémica ambiental en Estados Unidos al tiempo que planea expandir el uso de turbinas de gas para alimentar sus centros de datos.

Según la documentación de salida a bolsa (IPO) de SpaceX, la compañía prevé invertir otros 2.800 millones de dólares en infraestructura energética para su negocio de IA en los próximos tres años. De ese monto, 2.000 millones se destinarían específicamente a nuevas “turbinas de gas móviles”, el mismo tipo de equipos que ya han provocado una demanda y la atención de las autoridades ambientales.

El mes pasado, la NAACP presentó una demanda contra xAI por operar decenas de turbinas de gas sin la debida regulación en un centro de datos cercano a Memphis, Tennessee, en una de las zonas con peor calidad del aire del país. La organización solicita una orden judicial para frenar su uso, alegando que estas máquinas agravan la contaminación atmosférica.

Hasta ahora, xAI solo ha obtenido permisos para 15 turbinas, pero hace unas semanas estaba utilizando 46. Cada una de ellas puede emitir más de 2.000 toneladas anuales de óxidos de nitrógeno (NOx), sustancias clave en la formación de smog que empeora el asma y otros problemas respiratorios.

La empresa sostiene que puede operar las turbinas hasta un año sin permiso porque son “móviles”, es decir, permanecen sobre los remolques en los que fueron transportadas. Mississippi respalda esta interpretación y afirma que no necesita conceder permisos a generadores móviles. Sin embargo, la normativa federal va en sentido contrario: para la Agencia de Protección Ambiental (EPA), turbinas de ese tamaño están sujetas a regulación de calidad del aire aunque estén montadas en un tráiler. Este año, la EPA ya determinó que xAI violó la legislación federal al usar esos equipos sin los permisos correspondientes.

En su prospecto de salida a bolsa, SpaceX reconoce los riesgos. Admite que depende de forma significativa del gas natural y de la tecnología de turbinas para alimentar sus centros de datos de IA, y advierte que una posible orden judicial o la retirada de permisos podría perjudicar seriamente su negocio de inteligencia artificial.